Стихотворение Константина Симонова «Жди меня», написанное в самый тяжелый период Великой Отечественной войны, в момент отступления, в августе 1941 года, стало символом эпохи. Это был гимн любви, надежды для миллионов советских людей.
Стихотворение многократно перепечатывали в газетах, во фронтовых листках, на почтовых карточка, передавали по радио. Удивительно, но первоначально стихотворение не предназначалось для публикации. «У стихотворения нет никакой особенной истории, — рассказывал К. Симонов читателям в 1969 году. – Я уехал на войну. А женщина, которую я любил, ждала меня в тылу. И я написал ей письмо в стихах».
Сначала Симонов читал стихотворение только самым близким друзьям. Впервые его услышал из уст самого Симонова фотокор Григорий Зельман в октябре 1941 года на Северном фронте, в Мурманске. Напечатали же «Жди меня» в начале 1942 года в газете «Правда», и оно мгновенно обрело невероятную популярность.
«Жди меня» само по себе похоже на заклинание, на молитву, — отмечал литературовед И. В. Кукулин. – Но оно и функционировало подобно молитве. Врачи во фронтовых госпиталях вспоминали, что солдаты читали его наизусть, когда им было особенно больно. Как молитву».
У стихотворения «Жди меня» есть конкретный адресат. Во всех изданиях сороковых годов по желанию Симонова стояло посвящение: «Валентине Васильевне Серовой». Позднее – просто В.С.
Валентина Серова – популярная советская актриса театра и кино, звезда кинофильмов «Сердца четырех», «Девушка с характером». Она родилась в Харькове 23 декабря 1917 года в семье актрисы и инженера – гидролога. Отец Вали был репрессирован, и когда девочке исполнилось шесть лет, мать Клавдия Михайловна Половикова переехала в Москву.
В десять лет Валя уже играла на сцене Малого театра в роли мальчика Давида в пьесе Ромена Роллана «Настанет время», где главную роль исполняла ее мать. В Москве Валя окончила Центральный техникум театрального искусства и была включена в труппу Центрального ТРАМ (ныне театр Ленком). Ее приглашали в кино, и она сыграла несколько популярных ролей.
11 мая 1938 года она вышла замуж за прославленного летчика-испытателя, Героя Советского Союза, любимца Сталина Анатолия Серова, которого очень любила.
А спустя год 11 мая 1939 года Анатолий Серов разбился при испытаниях очередного самолета. Это было для Вали страшным потрясением. Именно на похоронах Анатолия Серова, ее первого мужа, молодой журналист Константин Симонов впервые увидел Валентину.
Константин Симонов родился 28 ноября 1915 года в Петрограде. Его мать Александра Леонидовна — урожденная княжна Оболенская. Отец пропал без вести во время Первой мировой войны, во всяком случае так сам Симонов всегда отмечал в официальной биографии. Как установил уже позднее сын поэта Алексей Симонов Михаил Агафангелович Симонов, отец Константина Михайловича, во время Первой мировой войны имел звание генерал-майора. Он закончил Орловский Бахтинский кадетский корпус. Затем Императорскую Николаевскую военную академию в Санкт-Петербурге. С 1909 года служил полковником в Отдельном корпусе пограничной стражи. В марте 1915 года был назначен командиром 12ого Великолуцкого пехотного полка, награжден за храбрость Георгиевским оружием. С 1916 года – начальник штаба 43 корпуса. В 1920-1922 годах эмигрировал в Польшу.
При рождении мальчик получил имя Кирилл. Но из-за особенностей произношения, — Симонов не выговаривал буквы «р» и «л», — ему было затруднительно произносить собственное имя. И когда он начал печататься, взял псевдоним – Константин Симонов.
В 1919 году мать будущего поэта вместе с сыном переехала из голодного Петрограда в Рязань. Там она вышла замуж за бывшего полковника царской армии А.Г. Иванишева. Он преподавал тактику в рязанском военном училище, а затем стал командиром РККА. «Я нашел переписку, — рассказывал Алексей Симонов. – Михаил Агафангелович звал бабку с сыном к себе. Но что-то было в их отношениях, что она не пожелала к нему ехать, а предпочла остаться в России. К тому же у нее уже был роман с Иванишевым».
Детство Симонова прошло в военных городках и командирских общежитиях. Юноша окончил семь классов, затем поступил в ФЗУ, работал токарем на заводе. А 1931 году семья переехала в Москву. Заработав стаж, Симонов поступил в Литературный институт имени Горького. Уже на последних курсах впервые опубликовался в печати – его стихи появились в журналах «Молодая гвардия» и «Октябрь». С 1939 года Константин Симонов – военный корреспондент. Он едет на Халхин-Гол, пишет оттуда репортажи, его имя становится известно.
В 1940 году он создает первое большое художественное произведение – пьесу «История одной любви», — и приносит ее в театр Ленком, где работает Валентина Серова. Пьесу принимают к постановке. Для Симонова – это успех и наполненное глубоким смыслом личное знакомство с женщиной, которую он боготворит уже почти год, заочно. Для Валентины – обычная служебная встреча. Она была вовсе не расположена ни к каким серьезным отношениям.
«Еще никто не знал в ту пору, что бредя именем твоим, схожу с ума я год уж скоро, не болен – а неизлечим», — писал Симонов. «Он отличался завидным упорством в ухаживаниях, — вспоминала подруга Вали. – Писал записки, передавал за кулисы, ждал Валю у служебного входа, провожал домой. Одним словом, ходил, как пришитый. С ее же стороны – холодная отстраненность, но не без кокетства». «Я видно был упрямей всех, не слушал клеветы, и не считал по пальцам тех, кто звал тебя на «ты»…»
Об отношениях с Серовой Симонов не любил рассказывать посторонним до конца жизни. Он всегда говорил: «Читайте мои стихи, в них все». И он действительно много пишет о своем чувстве к Валентине. Это совершенно отдельная часть его творческой биографии.
24 июня 1941 года военный корреспондент Константин Симонов отправляется на фронт. В этот день при прощании он впервые услышал от Валентины слова любви, как вспоминал сам. Услышал, но не поверил. «Мне хочется назвать тебя женой, за то, что бесконечны дни разлуки, что слишком многим, кто сейчас со мной должны закрыть глаза чужие руки. За то, что ты правдивою была, любить меня ты не давала обещанья, и в первый раз, что любишь, солгала в короткий час солдатского прощанья», — написал он в эти дни. «Будь хоть бедой в моей судьбе, но кто б нас не судил, я сам пожизненно к тебе себя приговорил».
С июня 1941 года Симонов почти постоянно на фронте, в Москву приезжает редко. Валентина провожает мать и сына в эвакуацию, сама поступает в Объединенную труппу актеров, которая играет спектакли в осажденной Москве. «Жуткий, холодный зал, — вспоминала Валентина Васильевна в дневнике. – Мороз. Война. Люди в зале в основном военные, все в полушубках. Пар идет изо рта. А мы на сцене изображаем «Дворянское гнездо». Я в открытом платье играю Лизу. В каждой паузе мне мажут руки гримом, чтобы не было видно, что они синие».
Симонов же шлет письма с фронта, облекая в стихотворную форму свои мысли и чувства. «Я бы взял с собой в рай такую же, что на грешной земле жила. Злую, ветреную, колючую, хоть ненадолго, да мою. Ту, что нас на земле помучила, и не даст нам скучать в раю». И наконец, в конце 1941 года по Всесоюзному радио читают «Жди меня» с посвящением Серовой. Стихотворение перепечатывают все газеты. Популярная актриса, она мгновенно становится символом надежды, символом женской верности.
В 1942 году Симонов печатает сборник стихотворений «С тобой и без тебя», в который включено уже знаменитое «Жди меня». Книгу невозможно было достать, так она была популярна. На экземпляре, подаренном Валентине, было написано: «Эта книга написана для тебя и принадлежит тебе. Я верю, что это лучшее и единственное, настоящее, что я до сих пор сделал. Это так и есть. Потому что это связано с тобой, а ничего большего, чем ты у меня в жизни не было, и нет».
«Тогда это было правдой, — вспоминал Алексей Симонов. – Стихи отца 1941 года – самый сильный у него лирический цикл. И это, конечно, Валя. Только она».
Известно, что поэтический сборник прочитал и Сталин. Ничего предосудительного он не нашел, но и ничего ценного с его точки зрения – тоже. «Такие книги надо издавать в двух экземплярах, — заметил вождь. – Одну книгу – дня нее, а другую – для него».